Alguns estudos mostram que existia vida monástica no judaísmo, mas aqui o foco será a vida monástica no cristianismo. A prática da vida ascética não surge imediatamente após a Ressurreição de Cristo, e sim de maneira razoavelmente natural em todas as regiões do cristianismo. Segundo Colombás, em seu livro El monacato primitivo (p. 45), a narrativa tradicional estabelece o Egito como a origem de todo o movimento, mas por relatos fiéis, chegou a um consenso que na Síria, no Sul da Gália, na África já haviam indivíduos que viviam o asceticismo, deixando tudo para buscar a Cristo, todavia, o Egito possui um papel extraordinariamente único, pois lá que apareceu as primeiras figuras monásticas, universalmente admiradas e propostas como modelo.